Im Auftaktband der realhistorischen Tetralogie erlebt der erst 19-jährigen Landser Ernst Kessler die euphorische Erfolge des Russlandfeldzuges im Herbst 1942. Immer vorwärts stürmt die Wehrmacht, wobei Kälte und Partisanen eine viel größere Bedrohung als die Rote Armee darstellen. Doch mit der Niederlage in Stalingrad wendet sich das Kriegsglück.